De corporate innovatielabs van Europa sluiten hun deuren, telkens één stille LinkedIn-post per keer. Het labtijdperk was geoptimaliseerd op activiteit: sprints, demo days, muurkunst. Wat er nu komt, is geoptimaliseerd op iets dat labs zelden opleverden: omzet die het contact met de P&L overleeft.
Laten we het hebben over iets dat zich in stilte door heel Europa voltrekt: innovatielabs, ooit het glimmende nieuwe speeltje van corporate strategie, sluiten hun deuren.
Wat gebeurt hier? Waarom staan deze labs, die ooit werden gezien als de toekomst van innovatie, nu op de schopstoel?
Laten we erin duiken en kijken wat er echt aan de hand is.
De opkomst en ondergang van innovatielabs
Weet je nog dat innovatielabs helemaal in waren? Bedrijven zetten ze enthousiast op, dromend van disruptie in hun sector en baanbrekende technologie. Mensen dachten dat deze labs perfect zouden zijn om nieuwe ideeën te creëren.
Ze werden gezien als plekken waar bedrijven grote hoeveelheden nieuwe en spannende ideeën konden bedenken.
Spoel door naar 2024 en we zien een ander verhaal: veel van deze labs gaan dicht.
Dus, hoe zit dat?
Betekent dit dat corporate innovatie dood is?
Absoluut niet.
Ze verandert juist en wordt beter. Bedrijven vinden slimmere manieren om te innoveren die beter aansluiten op hun belangrijkste businessdoelen.
Waarom goedkoop geld de innovatielabs heeft gedood
De economische omgeving is drastisch verschoven. Geld is niet meer zo goedkoop en makkelijk te krijgen als vroeger. De rente is nu hoger. Dat betekent dat bedrijven zorgvuldiger moeten nadenken over hoe ze hun geld besteden. Ze kijken scherper naar waar ze investeren, om zeker te weten dat het de moeite waard is.
Simpel gezegd: er is geen ruimte meer voor initiatieven zonder helder pad naar winstgevendheid of een hoger rendement op het geïnvesteerde kapitaal (ROIC).
Dit is een van de factoren die meespelen in de afname van innovatielabs. Het is niet dat deze bedrijven innovatie niet meer waarderen. Innovatie is zelfs belangrijker dan ooit.
Grote bedrijven zoals Walmart focussen op wat ze het beste kunnen om snel geld te verdienen.
Walmart concentreert zich bijvoorbeeld op de kernonderdelen van de business die direct geld opleveren.
Amazon doet iets vergelijkbaars.
In plaats van nieuwe, risicovolle ideeën te proberen, probeert Amazon nu geld te verdienen met wat het al heeft, zoals de Alexa-technologie.
Dit laat zien dat veel bedrijven weglopen van risicovolle nieuwe projecten. In plaats daarvan kiezen ze om te werken aan dingen die met meer waarschijnlijkheid snel geld opleveren.
Bij BW Ventures hebben we altijd geloofd in het zo snel mogelijk valideren van de betalingsbereidheid. Wij vinden het belangrijk om snel geld te gaan verdienen met nieuwe ideeën, en we willen zo snel mogelijk zeker weten dat klanten bereid zijn te betalen voor nieuwe producten of diensten.
Als je tractie krijgt, kun je radicaal nieuwe technologie ontwikkelen die diezelfde klanten nog beter bedient.
Alles bij elkaar zien we dat bedrijven niet zijn gestopt met nieuwe dingen proberen. Ze zoeken juist uit hoe ze hun kapitaal verstandig alloceren en zorgen dat ze rendement op hun investering kunnen maken, want zoals gezegd: kapitaal is niet meer gratis.
Innovatielabs: de onuitgesproken strategische misfit
Er is nog een groot probleem: innovatielabs hebben vaak te maken met een strategische misfit. Ze beginnen met de beste bedoelingen, maar als ze niet aansluiten op de kernstrategie van het bedrijf, voelen ze uiteindelijk als een ongemakkelijk project.
Neem een voorbeeld. Intel, de gigant in computerchips, lanceerde een programma genaamd New Business Initiatives (NBI). Het doel was om nieuwe businessmodellen en technologieën aan te jagen. Maar omdat het niet goed aansloot op de kernbusiness van Intel in halfgeleiders, mislukte het project. Ik heb zelfs een energiebedrijf een wijnbezorgdienst zien ontwikkelen: dat is nog eens een misfit.
Wat kunnen we hiervan leren?
Als jouw innovatielab niet goed aansluit op de lange- en kortetermijnstrategie van je bedrijf, wordt het misschien gesloten zodra het geld krap wordt.
Het tweesnijdend zwaard: zowel quick wins als toekomstige groei beheersen
Iedereen wil snel succes zien, toch? Maar hier zit de kneep: voor innovatielabs kan die druk een tweesnijdend zwaard zijn.
Deze labs werken vaak aan projecten die jaren nodig hebben om zich terug te betalen. Maar tegelijkertijd moeten ze snelle resultaten laten zien om hun bestaan te rechtvaardigen. Het is alsof je een boom probeert te laten groeien terwijl je er elke dag fruit van plukt.
Dat zet innovatielabs in een moeilijke positie. Ze moeten twee heel verschillende doelen balanceren: grote, nieuwe ideeën voor de toekomst bedenken en tegelijk direct voordeel laten zien voor het bedrijf.
Neem bijvoorbeeld retail-innovatielabs. Deze labs hebben vaak moeite om hun waarde snel genoeg te bewijzen. Walmart en H&M sloten hun labs uiteindelijk, omdat ze zich moesten richten op kerngebieden die direct financieel resultaat konden opleveren.
Dus, wat is de les hier?
Heb jij een strategie die zowel kortetermijnwinst als langetermijngroei in balans houdt? Zo niet, dan is het tijd om je aanpak te heroverwegen.
Verder met een strategische, spawner-gedreven aanpak
Innovatielabs in Europa sluiten, maar dat is niet alleen slecht nieuws. Het is juist een kans voor bedrijven om betere manieren van innoveren te vinden.
We ontwikkelen hier een nieuw framework voor, dat we het "Spawner Framework" noemen. Deze nieuwe aanpak kan bedrijven helpen effectiever te groeien en te innoveren. Wil je meer weten over het Spawner Framework? Download hier ons mini-boek.
Ontwikkel een spawning-strategie:
Bij het maken van je spawning-strategie is het belangrijk om die te laten passen bij het type spawner dat je bedrijf wil zijn. Het spawner framework beschrijft vijf verschillende typen spawners, elk met een eigen aanpak. Zo maak je een strategie die bij jouw type past:
1. Adjacent Spawners:
Als Adjacent Spawner moet je plan zich richten op het creëren van nieuwe business-ideeën die nauw verbonden zijn met wat je bedrijf al doet. Dat betekent kijken naar je huidige producten, diensten of markten en manieren vinden om die uit te breiden.
Het hoofddoel is om te gebruiken waar je bedrijf al goed in is en de klanten die je al hebt, om nieuwe kansen te creëren die snel kunnen groeien. Je team moet zoeken naar gebieden waar de sterke punten van je bedrijf op nieuwe maar verwante manieren ingezet kunnen worden.
Deze aanpak is minder risicovol, omdat je werkt met dingen die je al goed kent. Tegelijk helpt het je bedrijf om te groeien en met nieuwe ideeën te komen. Het is voortbouwen op waar je al goed in bent, in plaats van iets volledig nieuws beginnen.
2. Embryonic Spawners:
Voor bedrijven die Embryonic Spawner zijn, is het hoofddoel om volledig nieuwe, experimentele ideeën te ondersteunen. Deze bedrijven werken als kweekplaatsen voor heel jonge ideeën. Die ideeën passen misschien nog niet bij de markt, maar ze kunnen uitgroeien tot grote innovaties. Embryonic spawners hebben een hogere risicobereidheid.
De strategie voor Embryonic Spawners moet het volgende bevatten:
- Een veilige plek creëren waar nieuwe ideeën kunnen groeien
- Begrijpen dat niet alle ideeën zullen slagen
- Erkennen dat succesvolle ideeën de business flink kunnen veranderen
Het is belangrijk om deze nieuwe ideeën tijd en steun te geven, ook als we niet zeker weten of ze direct slagen. De ideeën die wel slagen, kunnen heel belangrijk worden voor de toekomst van het bedrijf.
3. Cloner Spawners:
Als je bedrijf een Cloner Spawner is, is je hoofddoel om succesvolle business-ideeën of producten te kopiëren en in nieuwe markten in te zetten. Dat betekent het volgende:
- Vind ideeën die goed werken: zoek naar businessmodellen of producten die al succesvol zijn.
- Pas die ideeën aan: verander ze een beetje zodat ze bij nieuwe markten of gebieden passen.
- Laat ze snel groeien: zodra ze zijn aangepast, groeien deze ideeën snel in de nieuwe markten.
Je team moet zich richten op wat elders al goed heeft gewerkt. Zet die ideeën daarna in nieuwe markten of businessgebieden in.
Het mooie van deze aanpak is dat je ideeën gebruikt die al hebben gewerkt. Dat maakt het minder risicovol dan volledig nieuwe dingen proberen.
4. Non-Adjacent Spawners:
Non-adjacent spawners creëren nieuwe businesses die heel anders zijn dan wat het bedrijf normaal doet. Dat omvat:
- Category Design: ze richten zich op het creëren van volledig nieuwe categorieën of markten die nog niet bestaan of net opkomen. Denk aan de categorie video-on-demand van ongeveer 10 jaar terug.
- Onafhankelijk opereren: deze nieuwe projecten hebben veel vrijheid om te experimenteren zonder beperkt te worden door de regels van het moederbedrijf.
- Focus op probleemoplossing: Category Design gaat niet over direct baanbrekende technologie ontwikkelen. Het gaat erom te begrijpen hoe je problemen op nieuwe manieren oplost, voordat je in specifieke technologie investeert.
Het doel is om volledig nieuwe initiatieven te lanceren, erin te investeren of ze te kopen, initiatieven die nieuwe categorieën kunnen openen voor de toekomstige groei van het bedrijf.
5. Apex Spawners:
Een Apex Spawner is het beste type innovatiestrategie. Het combineert alle andere aanpakken die we hiervoor hebben besproken. Deze bedrijven zijn heel flexibel. Ze zijn goed in het balanceren van verschillende soorten innovatie:
- Bestaande producten of diensten verbeteren
- Nieuwe businesses ontwikkelen
- Succesvolle ideeën van anderen kopiëren
- Volledig nieuwe categorieën creëren
Door al deze methoden samen te gebruiken, bouwen Apex Spawners een sterk systeem voor continue innovatie. Dat helpt ze om hun sector te leiden, omdat ze zich snel kunnen aanpassen en op veel manieren kunnen groeien. Apex Spawners zijn wel een zeldzame soort.
Strategie afstemmen op je spawnertype
Elk type spawner, of dat Adjacent, Embryonic, Cloner, Non-Adjacent of Apex is, vraagt om een strategie die past bij de specifieke sterke punten en doelen. Zo stem je je innovatie-inspanningen af op succes:
- Orkestreer een innovatiesysteem: Je systeem moet helpen om ideeën snel te genereren, te testen en te verfijnen. Voor Adjacent Spawners betekent dat voortbouwen op wat je al goed doet, terwijl Embryonic Spawners zich moeten richten op het koesteren van nieuwe, risicovolle ideeën tot ze klaar zijn voor de markt.
- Ontwikkel een kapitaalallocatie-framework: Investeer in projecten die kunnen groeien en mogelijk op eigen benen kunnen staan. Cloner Spawners moeten zich richten op bewezen modellen die je kunt aanpassen aan nieuwe markten, terwijl Non-Adjacent Spawners volledig nieuwe gebieden moeten verkennen. Zorg dat je middelen daar terechtkomen waar ze de meeste impact hebben.
- Creëer een geïntegreerd business development ecosysteem: Haal de barrières weg tussen R&D, innovatie, externe investeringen en M&A. Vooral Apex Spawners profiteren ervan om deze elementen te combineren en zo sterke ventures met hoge impact te bouwen in verschillende gebieden.
- Valideer betalingsbereidheid snel: Snelheid is cruciaal. Wat je spawnertype ook is: test en valideer razendsnel of klanten bereid zijn te betalen voor nieuwe ideeën. Zo leer je vroeg welke projecten de hoogste kans op succes hebben.
Innovatie is niet dood, ze evolueert alleen.
Ben je klaar om verder te gaan dan het innovatielab-model en een spawner-gedreven aanpak te omarmen? Laten we dan contact hebben.
Met vriendelijke groet,
Maarten van Kroonenburg.
Don't create Unicorns,Breed Blue Whales.🐋
Gerelateerd om te lezen: Innovation is Capital Allocation. Everything else is theatre.
Wat er daarna komt is volgens ons Revenue Engineering: commercialisatie met dezelfde discipline als de bouw, afgerekend op de omzet. We valideren op commitment in PreXLR en installeren de go-to-market in XLR. Boek een discovery call.